Египетские цифры
Почти столь же древними являются и египетские цифры.
Для выражения своих мыслей и слов на бумаге египтяне использовали знаки, которые мы в настоящее время называем иероглифами. Затем иероглифное письмо было заменено более простым иератическим письмом.
В обоих видах письма египтяне имели специальные знаки для цифр. Египтяне в начале писали числа высшего порядка, а затем низшего. При этом использовался принцип сложения или умножения. Египтяне умели также пользоваться дробями. Все египетские дроби имели в числителе единицу, других дробей они не умели даже выговорить (исключение составляло 2/3). Дроби писались так же, как и натуральные числа, только над ними ставилась точка, причем для 1/2 и для 2/3 имелись специальные знаки. Египтяне писали примерно так, если 23 хлеба мы разделим между 40 людьми, то каждый получит одну четвертую, одну пятую и одну восьмую часть одного хлеба.
Главным источником наших знаний о египетской математике является так называемый папирус Ахмеса (примерно 2000—1700 гг до н. э., сравни стр. 37), писца фараона, найденный в 1853 году. Иначе именуемый папирусом Ринда от фамилии владельца, приобретшего папирус в 1858 году. Ныне папирус хранится частично в лондонском Британском музее, а частично в Нью-Йорке {прим. переводчика).